电子邮件：SMTP、报文格式、POP3与IMAP

SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）

电子邮件系统由用户代理（user agent）、邮件服务器（mail server）和SMTP组成，其中例如Outlook、Apple Mail、Gmail就是用户代理。当Alice发送邮件时，她的用户代理就会向邮件服务器发送邮件，此时邮件被放在邮件服务器的待发报文队列中。当Bob要查看邮件时，他的用户代理就会从其邮件服务器中获取该报文。

SMTP是电子邮件中使用的应用层协议，它使用TCP可靠数据传输服务，使用25号端口。

SMTP使用命令和应答对报文进行传输：

信封与邮件内容

需要区分两组信息：MAIL FROM与RCPT TO属于SMTP信封；From、To、Subject是DATA阶段传输的邮件首部，不是三个独立的SMTP命令。信封决定交付给哪个邮箱，而显示首部让用户阅读发件人与主题。它们可能不同，显示的From也不能独自证明发件人身份。

354表示服务器准备接收邮件数据；数据阶段通常用独占一行的句点结束，内容中本来以句点开头的行需要相应处理。221表示服务正在关闭传输通道，而不是仍在处理邮件。这里先理解阶段边界，不需要连接真实邮件服务。

邮件访问

当用户调用用户代理查看邮件报文时就需要用到邮件访问协议。流行的邮件访问协议有邮局协议版本3（POP3）、因特网邮件访问协议（IMAP, Internet Mail Access Protocol）和HTTP。

SMTP主要负责推送邮件。POP3提供较简单的下载访问，下载后是否删除取决于客户端与服务器策略。IMAP让客户端操作服务器上的邮箱、文件夹与邮件状态，适合多设备保持同步。通过网页读取邮件时，浏览器使用HTTP/HTTPS与Web服务通信，后台仍可能与邮件系统交互。

邮件报文本身在首部与正文之间有空行。Python的email标准库能解析它；不要把每个冒号都当作任意可拆分的分隔符，也不要把一行首部当作整个SMTP对话。