数据库是什么

数据库（Database）可以简单理解为一个 有组织地保存和管理数据的地方。我们每天使用的很多系统背后都有数据库：电商网站需要保存用户、商品和订单，学校系统需要保存学生、课程和成绩，公司内部系统则可能保存员工、客户、合同和财务信息。

如果只有几十条数据，我们当然可以把内容放在 Excel、CSV 或文本文件中。但当数据越来越多，或者需要让多个用户同时访问时，普通文件会很快遇到问题：查找速度变慢、修改容易出错，不同人还可能覆盖彼此的内容。数据库不只负责“保存”，还提供稳定、结构化的方式来组织、查询、修改和管理数据。

从一张用户表开始

在 关系型数据库（Relational Database） 中，数据通常保存在 表（Table） 里。表和 Excel 表格有一点相似，都是由行和列组成；不同之处在于，数据库表更强调清晰的结构，每一列通常都有固定含义和数据类型。

每一 列（Column） 表示一种固定的信息，例如 name 保存姓名，email 保存邮箱。每一 行（Row） 代表一条完整记录。上面突出显示的整行就是 Bob 这个用户，而不是三个互不相关的值。

可以这样记：Table 是一类数据的集合，Row 是其中的一条记录，Column 则规定每条记录包含哪些信息。

为什么要拆成不同的列？

如果把用户信息直接保存成一整段文字，人可以猜出每个值的含义，程序却不知道第一段一定是名字、第二段一定是年龄。把信息放进固定列后，“找出所有来自 Tokyo 的用户”就有了明确目标：查看 city 列；修改 Bob 的邮箱也只需改变 email 列，而不用重写整条记录。

一张表通常保存一类数据

实际项目通常不会把所有内容塞进一张巨大的表，而是按数据类型拆成多个表。购物网站可能至少包含 users、products 和 orders。它们分别保存用户、商品和订单，结构清楚，也可以独立维护。

列（Column）和字段（Field）

开发中还经常会听到 字段（Field）。人们会说“这个表有一个 email 字段”或“新增 status 字段”。严格谈表结构时，“列（Column）”更准确；日常交流和工具界面中，“字段（Field）”也很常见。初学阶段不必把它们看成完全不同的概念。

数据库和数据库软件不是一回事

MySQL、PostgreSQL、SQL Server 等软件属于 数据库管理系统（Database Management System，DBMS），负责创建、管理、查询和维护数据。Database 则是由这些系统管理的一组具体数据。

可以类比 Word 和 Word 文档：Word 是编辑文档的软件，一个具体的 .docx 文件才是文档。MySQL 是管理数据库的软件，shop 则是一个具体的数据库。

下一节，我们会学习怎样用 SQL 向数据库表达“读、加、改、删”。