绝对优势与比较优势

贸易分析最容易犯的错误，是只看“谁什么都做得更多”。生产率决定绝对优势，机会成本决定比较优势；专业化主要依据后者。

用单位时间比较生产率

假设小林和小周每小时可以完成：

小林用同样一小时生产两种产品都更多，因此在两者上都有绝对优势。但这还不能告诉我们应该怎样分工。

把产量换算成机会成本

小林每小时可生产 12 杯咖啡或 4 份三明治，所以 1 份三明治的机会成本是 3 杯咖啡。小周每小时可生产 8 杯或 2 份，所以 1 份三明治的机会成本是 4 杯咖啡。小林在三明治上有比较优势。

反过来，小林生产 1 杯咖啡放弃 $\tfrac{1}{3}$ 份三明治，小周只放弃 $\tfrac{1}{4}$ 份，因此小周在咖啡上有比较优势。

同一个人在两种产品上都可能有绝对优势，但在两人、两种产品且机会成本不同的模型中，不可能同时拥有两种产品的比较优势。两种机会成本互为倒数，这是检查计算是否一致的好方法。

比较优势取决于相对代价，而不是谁“更优秀”。个人、企业和国家都可能通过集中于相对机会成本较低的活动，再进行交换而获益。